Ученые проводили специальные исследования, которые показали высокую частоту заболеваемости в семьях, где один или оба родителя страдали алкоголизмом. Оказалось, что в семьях алкоголиков только 10% детей оставалось относительно здоровыми, тогда как остальные имели те или иные нервно-психические нарушения. Чаще всего у детей алкоголиков встречаются эпилепсия, гидроцефалия, в различной степени выраженное снижение интеллекта вплоть до идиотии, задержка моторного развития, отставание в росте.
При изучении родословных группы детей, страдавших судорожными припадками, оказалось, что у 65% из них родители были алкоголиками. По наблюдению Ф. Ф. Эрисмана, половина детей, помещенных в специальные заведения для глухонемых в дореволюционной России и страдающих судорожными припадками и снижением интеллекта, происходила из семей алкоголиков.
Если алкоголизмом больна в семье и мать, то в этих случаях резко возрастает частота выкидышей и мертворожденных. Она в 5—10 раз превышает общие средние показатели частоты выкидышей.
Весьма пагубное воздействие оказывает алкоголь на развивающийся плод при употреблении его беременной женщиной. Попадая в организм матери, алкоголь с кровью переносится плоду, поскольку защитный барьер его совсем не задерживает. Наиболее чувствительны к повреждающему действию алкоголя развивающиеся клетки нервной системы плода. Отсутствие собственных защитных механизмов, слабость ферментативных систем печени и незрелость выделительной системы приводят к тому, что алкоголь накапливается в нервной системе плода и приводит к дефекту, патологическому ее развитию, уже внутриутробно.
Дети алкоголиков могут рождаться с различными уродствами и пороками развития в виде недоразвития конечностей, спинно-мозговой грыжей, микроцефалией, патологией органа зрения или слуха. У них часто появляются судорожные припадки.
Можно ли говорить о наследственной природе алкоголизма? Злоупотребление алкоголем носит характер случайного, привычного или запойного пьянства. При попытке выяснить наследственную предрасположенность к алкоголизму у людей, страдающих различными формами пьянства, было обнаружено, что она выше у людей с запойными и привычными формами пьянства и меньше при случайных.