При обследовании взрослых алкоголиков примерно у половины из них отмечается склонность их родителей к алкоголизму. Психиатры, занимавшиеся изучением алкоголизма, указывали на определенные характерные черты в проявлении алкоголизма при отягощенной наследственности. Сводились они к тому, что у таких людей отмечались: постоянное влечение к спиртным напиткам, специфическая чувствительность к алкоголю и раннее начало злоупотребления им. У больных хроническим алкоголизмом нередко можно проследить или по линии отца, или по линии матери высокую частоту алкоголизма у родственников в нескольких поколениях.
Специальные исследования показывают, что потомству может передаваться наследственно-конституционная предрасположенность к алкоголизму, которая проявляет себя обычно под влиянием окружающей социальной среды.
Чрезвычайно пагубным в развитии хронического алкоголизма является семейное злоупотребление алкоголем. В таком случае, конечно, нельзя говорить о наследственном характере его проявления, однако склонность родителей к привычному пьянству нередко приобщает к раннему употреблению алкоголя детей и подростков. При раннем приобщении к пьянству развитие хронического алкоголизма от начальных стадий до конечных протекает значительно быстрее. Чрезвычайно рано наступает изменение личности с явлениями ее распада и деградации. Условия семьи являются самым близким микросоциальным окружением, в котором легко могут проявиться задатки порочных наклонностей.