Близнецовый метод. Применение близнецового метода в генетических исследованиях очень важно с точки зрения выяснения значения влияния наследственных и средовых факторов на формирование нормальных и патологических признаков человека. Но вначале остановимся на некоторых биологических аспектах проблемы близнецов. Близнецы — это дети, выношенные одной матерью и рожденные одномоментно. Рождаются они, как правило, один за другим с небольшим интервалом. Чаще всего близнецы рождаются в виде двойней, реже — тройней и т. д. Примерно средняя частота рождения близнецов составляет около 1%, однако отмечено, что в некоторых семьях рождение близнецов встречается чаще.
Установлено, что у некоторых женщин имеется предрасположенность к многоплодию. Особенно ярко такая предрасположенность обнаруживается в тех случаях, когда женщина вступает в брак дважды или трижды. Замечено, что многоплодие может зависеть и от мужчин. Так, русский крестьянин Федор Васильев, живший в конце XVIII века, имел от первой жены 4 четверни, 7 троен и 16 двоен, а от второй — 2 тройни и 6 двоен. Всего у него было 87 детей, из которых выжили 84. Многие ученые-медики обращают внимание на тот факт, что частота рождения близнецов с возрастом женщины увеличивается, и такая вероятность выше в семьях, где в роду уже имеются неоднократные случаи рождения близнецов.
Принято разделять близнецов на однояйцовых (ОБ) и двухяйцовых (ДБ). Однояйцовые близнецы появляются либо в результате оплодотворения сперматозоидом одной двухядерной яйцеклетки, либо при оплодотворении обычной яйцеклетки двухядерным сперматозоидом. Яйцеклетка может содержать три, четыре (и более) ядра. В таком случае развивается однояйцовая тройня, четверня и т. д. Однояйцовые близнецы имеют общее детское место - плаценту, они всегда одного пола (только мальчики или только девочки) и настолько похожи друг на друга, что их с трудом различают даже родные мать и отец.