Некоторые ученые пытались изменить наследственную предопределенность пола путем воздействия на гормональную активность половых желез развивающегося организма. Так, например, в 20-х годах в опытах на курах отечественный биолог М. М. Завадовский демонстрировал примеры превращения кур в петухов.
Курам пересаживали половые железы петухов, и тогда у них появлялись петушиные гребешки, вырастали шпоры, новоявленные «петушки» начинали кукарекать.
Удаление половых желез также приводит к изменению внешних признаков. Известно, что римская церковь насильно применяла кастрацию для пополнения своих хоровых капелл мужскими голосами сопрано. Кастрации в давние времена подвергались также и военнопленные. На Востоке с помощью этой операции получали стражу для гаремов, в этом случае наряду с бесплодием наблюдалось и проявление женоподобных признаков у кастрированных мужчин.
Нередко патологическое изменение гормональной активности приводит к появлению особей с двойственными половыми признаками. Согласно греческой легенде прекрасная нимфа Салмакида влюбилась в неотразимо красивого юношу Гермафродита—сына Гермеса и Афродиты, воспитанного наядами. Салмакида обратилась с мольбой к богам сделать их навеки неразлучными, и боги, вняв ее просьбе, слили их в одном теле. Естественно, что это фантастическое существо оказалось двуполым.
Но не только греческие боги, а и природа порой любит зло пошутить. На Земле немало двуполых существ среди животных. Бывают они и среди людей.
Истинный гермафродитизм (когда у одного человека есть и яичники и семенники) наблюдается редко. Обследование таких людей показывает, что даже в этих случаях полноценной функциональной деятельностью обладали железы только одного какого-либо пола. Чаще встречается мнимый, или псевдогермафродитизм. В генетическом смысле такие особи называются интерсексами. Частота их рождения составляет 1:1000. В большинстве случаев гермафродитами являются женщины, обладающие внешними мужскими признаками. Считают, что такой «женщиной» была английская королева Елизавета I, которая имела мужской ум и характер, не выходила замуж, и хотя была неравнодушна к мужчинам, наследников не имела.