Как рассказывают, однажды одна красивая богатая американка обратилась к Бернарду Шоу с предложением оформить между ними брачный союз. «Наши дети станут красивыми, как я, и умными, как вы»,— сказала она. На что уже немолодой писатель ответил: «Боюсь, как бы не вышло наоборот».
Хотя это и шутка, но так или иначе дети наследуют многие свойства своих родителей через гены.
Итак, в 46 хромосомах человека, возникающих при слиянии половых клеток, содержится вся генетическая информация, присущая обоим родителям. Эта информация и служит генетической основой будущего организма.
Во время обмена генетической информацией родительские признаки не просто складываются, а потом поровну делятся. Сложный механизм деления половых клеток и последующий обмен хромосом приводит к тому, что передача признака во многом зависит от слепого случая, и здесь, подобно игре в «орел» или «решку», распределение наследственных признаков осуществляется по законам этой несложной игры.
Развитие организма подчиняется закону поступательного движения, возникающего в борьбе противоположных, направленных друг против друга естественных сил. Такими силами в природе выступают изменчивость и наследственность. Преобладание силы изменчивости привело бы к настоящему хаосу в живом мире, а дай волю наследственности, то в этом мире царило бы сплошное однообразие. Каждый имеющий детей так или иначе является участником глобального генетического эксперимента, название которого «продолжение рода человеческого». Это генетическое творчество, имеющее в природе поистине универсальный характер, присуще всему живому.
Организм и окружающая его среда оказывают влияние друг на друга. Один из крупных отечественных цитологов В. Я. Александров, говоря о взаимоотношении организма с внешней средой, заметил, что организм и входящие в него клетки существуют не только благодаря среде, но и вопреки ей.