В борьбе за существование живой организм вопреки природной стихии сумел приспособиться и выжить, многие приобретенные им свойства в процессе эволюции были полезны ему и передавались из одного поколения в другое.
Например, поведение животных определяется наследственно закрепленными формами инстинктов. Так, инстинкт заставляет пчел строить строго геометрический рисунок своих сот, а птиц — вить гнезда. В то же время примеры дрессировки животных показывают, что многие из них поддаются перевоспитанию. Этим может быть объяснено, наверное, и появление многочисленных домашних животных, в которых человек старался развить и закрепить необходимые ему свойства. Общеизвестно также, что правильное воспитание сглаживает проявления плохой наследственности.
Изменение наследственных признаков всегда носит случайный характер. Отдельные ученые пытались доказать возможность наследования искусственно приобретенных признаков, но это оканчивалось неудачей. Так, Вейсман в эксперименте обрубал хвосты у мышей, но в 22 поколениях не выявил наследование этого приобретенного признака. Тысячелетиями у некоторых восточных народов совершается акт обрезания у мальчиков крайней плоти, но тем не менее это не привело к закреплению такого признака, облегчавшего бы участь последующих потомков.
Для человека со светлой кожей пребывание на солнце приводит к появлению загара, и чем больше он будет загорать, тем темнее станет оттенок его кожных покровов. Но этот признак не будет передаваться следующему поколению как наследственный даже в том случае, если такой человек поселится в Африке с момента своего рождения. Черный цвет кожи встречается лишь у представителей негритянской расы, для которых он является наследственно обусловленным.